"Cassini é agora parte do planeta que estudou", tuitou a Nasa, após receber o último sinal emitido pela sonda. "Obrigado pela ciência".

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O último sinal da missão foi recebido às 07h55 ET ( 08h55, em Brasília). A entrada 'autodestrutiva' foi feita com Cassini chegando ao ponto mais próximo de Saturno. Depois, a sonda queimou na atmosfera por conta do atrito em evento que a Nasa batizou de 'Grand Finale'.

A destruição de Cassini foi programada porque, segundo a Nasa, o foguete estava começando ficar sem combustível e essa essa situação acabaria por impedir que operadores controlassem o curso da nave.

O fim da missão ocorre após quase 300 órbitas em volta de Saturno.

Desde o início da missão, a Nasa tinha algumas metas principais: fazer mapas detalhados da gravidade e dos campos magnéticos do planeta, entender melhor do que são feitos os aneis de Saturno e fazer imagens do planeta, luas e seus aneis.

Durante as duas décadas em que a missão esteve ativa, a agência também conseguiu fazer descobertas importantes: os mares de metano líquido sobre a lua Titã e a existência de um vasto oceano de água salgada sobre a superfície glaciar da lua Encélado.